在秦末农民起义中，刘邦参与推翻秦朝，被封为汉王。随后他在楚汉之争中战胜项羽，于前202年称帝，建立汉朝，定都长安，史称西汉。汉初统治者采用黄老之术，休养生息，出现文景之治。汉武帝即位后，对内加强中央集权，推行推恩令，“罢黜百家，独尊儒术”；对外北击匈奴，派张骞出使西域，开辟丝绸之路。武帝晚年，国力有所下降，经昭宣中兴后再度兴盛。此时，西汉设立西域都护府，将西域纳入版图。西汉后期，外戚干政，社会矛盾丛生。8年，外戚王莽废汉孺子，建立新莽，西汉灭亡。新莽末期爆发绿林赤眉起义，汉宗室刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。刘秀统一天下后息兵养民，出现光武中兴；明章二帝轻徭薄赋，开创明章之治；汉和帝继位后打击匈奴，派班超经营西域，扩展丝绸之路，使东汉国力趋于极盛。东汉后期，戚宦之争迭起，出现两次党锢之祸。黄巾起义爆发后，群雄割据，汉室衰微。220年，曹丕篡汉，汉朝灭亡。

周亚夫（？-前143年）沛郡（今江苏丰县）人。 绛侯周勃的次子。西汉名将，军事家、丞相。 周亚夫年少时喜读兵书，智谋过人，诚笃不欺。初任河内郡守，后袭爵，为条侯。 文帝后元六年（前158年），匈奴大举侵扰上郡、云中，京城长安告警，周亚夫以河内太守被任命为将军，驻屯细柳，因治军谨严有方，不久迁中尉，负责京城治安。汉景帝刘启即位后，任命其为车骑将军。汉景帝三年（前154年）吴楚七国发动叛乱，周亚夫以太尉率军平叛，不到3个月，就平定了叛乱。后迁为丞相，很受景帝器重。不久，因反对废栗太子，又在王皇后兄王信和匈奴降王徐卢5人封侯等政事上与景帝旨意相左，加以梁孝王的挑拨和诬陷，受到景帝猜忌，于中元三年（前147年）罢相。景帝后元年（前143年），周亚夫子私买工官尚方甲盾500具，备作其父葬器，被人告发，事连周亚夫。廷尉召周亚夫对质，并逼其供认谋反，周亚夫不服，绝食五日，呕血而死。 周亚夫的一生，驻军细柳，严于治军，为保卫国都长安免遭匈奴铁骑的践踏而做出了贡献，其指挥平定了七国之乱，粉碎了诸侯王企图分裂和割据的阴谋，维护了统一安定的政治局面，为巩固西汉王朝的统治立下了汗马功劳。 [66]其在军事上有三大贡献，一是改变了以车骑为主的战术；二是声东击西，为后来汉武帝彻底扫除侵边的匈奴奠定了基础；三是以少胜多平定七王之乱。