隋朝（581年—618年），创建者杨坚，袭封隋国公，故称隋。建都大兴城，唐建国后改称长安（今陕西西安），隋炀帝时以洛阳为东京并迁都。589年，隋军南下灭陈朝，统一中国，结束自东汉以来中国长达近400年的分裂局面。隋文帝励精图治，开创了开皇之治繁荣局面。隋炀帝即位后，先后降服契丹、吐谷浑，分裂突厥，把国界推到青海湖、新疆等地，重新开通丝绸之路。修建贯通南北大运河。南方又降服了安南，占婆，此时隋朝疆域比唐朝还要广阔。然而内外举措过度消耗国力，激发了社会矛盾，隋朝由盛转衰，引发隋末民变。618年，宇文化及等人在外发动兵变杀死隋炀帝，李渊逼杨侑禅让，国号“唐”。619年王世充逼杨侗禅位，国号“郑”，隋朝彻底灭亡。

隋朝在政治、经济、文化等领域进行大改革。初创三省六部制，巩固中央集权，推行科举制，选拔人才，弱化世族垄断仕官现象，建立政事堂议事制、监察制、考绩制，强化政府机制，深刻影响到唐朝与后世的政治制度。还兴建大运河以及驰道，建立大兴城和东都，并且兴建长城保护归附外族。加强了对各地的控制，使经济、文化能顺利交流。军事上继续推行完善府兵制，经济上实行均田制并改定赋役，减轻农民生产压力，又采取大索貌阅和输籍定样等清查户口措施增加财政收入。