夏朝（约公元前2070年—约公元前1600年），是中国史书中记载的第一个奴隶制朝代。夏朝实际是由氏族为核心发展形成的国家，一般认为夏朝共传14代、17后（夏统治者在位称“后”，去世后称“帝”），建立者为大，亦又说是启，定都阳城、斟鄩、安邑等地。河南嵩山一带和伊河、洛河流域为活动中心区。 夏是黄河中游地区一个历史悠久的部落联盟，由十多个姒姓部落所组成，夏后氏在这些部落中居于领导地位。尧、舜时期逐步强大，鲧治水失败被杀。鲧子禹，继承父业，并取得了治水的成功。得到众多部落首领的支持拥护，成为诸夏族最高领导者，并逐步建立了夏族王权。 禹本来传位于益，但益却让位给禹子启，这被看作是中国历史上“家天下”的开始。 夏朝西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。

夏朝的第一个帝王是禹。 禹，姓姒，名文命，也称大禹、夏禹、帝禹，是夏朝的奠定者。他因治理滔天大水、划定中国领土为九州而闻名。禹在位8年，因操劳过度而死，据说活到100岁，葬于会稽山。禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子，其父名鲧，被帝尧封于崇，为伯爵，世称“崇伯鲧”或“崇伯”。禹的母亲为有莘氏之女脩己。 禹的治理水患和划定九州是他的主要功绩。他通过治理洪水，使人民得以安居乐业，并划定中国版图为九州，这些成就使他成为后世尊崇的贤圣帝王。 从秦始皇开始，历代帝王多数来禹陵祭奠他。大禹治水的故事在中国历史上广为流传，他因治水有功，奠定了中国第一个王朝——夏朝的基础。